Celulosa

Durante el proceso de fotosíntesis, las hojas o acículas de los árboles sintetizan las moléculas de glucosa. Estas ˙últimas, unidas en cadenas, dan origen a la celulosa (C6H12O6), principal componente de la pared celular de las plantas. La madera que nos proveen las ramas y troncos de los árboles no es otra cosa que un conjunto de cadenas de celulosa unidas entre sí. La celulosa que se extrae de la madera mediante un proceso que puede ser mecánico o químico se utiliza en la elaboración de un sinnúmero de productos, entre los que se incluyen los distintos tipos de papel y cartón; el algodón, el celuloide, y las telas, como el rayón.

¿ que es la celulosa?

De todos los compuestos naturales del carbono, la celulosa es el más abundante. Se forma constantemente, como resultado del proceso de fotosíntesis que desarrollan las especies vegetales, y es el principal componente de la pared celular de todas las maderas, cañas, pastos, fibras y pelos de semillas. La celulosa es un carbohidrato. Sin embargo, químicamente es un polisacárido, vale decir, un polímero formado por la reacción sucesiva de una gran cantidad de moléculas de glucosa.

Por su alta resistencia a la tensión, su insolubilidad en agua y su presencia en la naturaleza en forma de fibra, no sorprende que sea el principal componente en la fabricación del papel y otros productos derivados. La principal fuente de materia prima para la fabricación de celulosa es la madera, pudiendo utilizarse  con buenos resultados  variedades de cualquier especie. En cuanto a la elección de la madera más adecuada para un propósito específico, ésta depender de los siguientes factores:

Calidad de la fibra que se obtiene; Rendimiento de la fibra por volumen de madera utilizada; Disponibilidad de la madera como materia prima y, Costos de cosecha, transporte e industrialización de la madera elegida.

En general hay dos formas de procesar la celulosa, la primera de ellas es llamada: el proceso mecanico: La fabricación de celulosa mediante el proceso mecánico se inicia con la introducción de los troncos de madera  previamente descortezados en un dispositivo dentro del cual gira una piedra tipo esmeril. La madera, al ser presionada por el movimiento giratorio sobre la piedra rugosa ya mencionada, se convierte en una masa fibrosa. Posteriormente, esta masa es mezclada con agua, tamizada y almacenada. La pulpa mecánica se caracteriza por su escasa resistencia y rápido deterioro, por lo que se utiliza fundamentalmente como materia prima para la fabricación de papeles corrientes y cartón.

La segunda forma de procesar es llamada: proceso químico: Antes de iniciar el proceso propiamente tal, la madera  ya descortezada  debe ser reducida a pequeñas astillas. Luego, mediante la acción química de ciertos compuestos que entran en reacción con ellas, se separan  unas de otras  las fibras. Lo anterior se logra disolviendo y extrayendo los materiales cementantes de la madera  principalmente la lignina y la hemicelulosa  después de lo cual se obtiene una masa fibrosa que posee un alto porcentaje de celulosa. Dicha masa constituye la base para la fabricación de una serie de papeles sanitarios, faciales y para impresión.