La Celulosa

*Que es: Es un polisacárido compuesto casi todo por moléculas de glucosa.  Es rígido, no se puede diluir en agua, contiene miles de unidades de glucosa.

Es la biomolècula orgánica más abundante ya que la celulosa es la que forma la mayor parte de la biomasa terrestre.

*Cual es su estructura: Es formada por la unión de moléculas de glucopiranosa. Tiene una estructura lineal o fibrosa, en las cuales se crean varios puentes  de hidrogeno entre los grupos hidroxilo por este motivo las hace impenetrables al agua y es insoluble en agua; por esta razón podemos decir que originan fibras compactas que forman la pared celular de las células vegetales.

*Donde encontramos la celulosa: la celulosa la podemos observar en muchos campos en nuestra industria y en nuestra naturaleza como por ejemplo:

-          La pared de una célula vegetal contiene aproximadamente un 40 % de celulosa.

-          La madera contiene aproximadamente un 50 % de celulosa.

-          Mientras que el algodón que es el ejemplo más contundente contiene un porcentaje mayor al 90 % de celulosa.

A diferencia de las plantas; los animales no pueden utilizar la celulosa como fuente de energía ya que esta no cuenta con la enzima necesaria para romper los enlaces de glucosìdicos, esto quiere decir que no es dirigible por los animales, pero de lo contrario si la podemos encontrar en la dieta de los seres humanos que es la fibra dietética; esto funciona cuando la mezclamos con las heces y este resultado nos facilita la digestión, defecación, y previene los malos gases.

También encontramos en el intestino de los rumiantes, de algunos herbívoros y de termitas microorganismos llamados metanògenos que poseen una enzima llamada celulosa que rompe unos enlaces de glucosìdicos, y cuando la molécula se hidroliza quedan disponibles las glucosas como fuente de energía para estos seres vivos.

Encontramos también microorganismos como las bacterias y los hongos que siempre son libres; estos son capas de hidrolizar la celulosa. Estos seres vivos tienen una gran importancia ecológica ya que reciclan materiales celulósicos como papel, cartón y madera. Cuando utilizamos algunas técnicas biotecnológicas, se producen unas enzimas que las usamos en el reciclado del papel, disminuyendo así el costo económico y la contaminación. 

APLICACIONES DE LA CELULOSA

La celulosa constituye el principal porcentaje de la materia prima del papel y también el de los tejidos de fibras naturales.

La utilizamos en la fabricación de explosivos el mas común es la pólvora para armas, también la utilizamos en sedas, en barnices, en aislamientos térmicos y acústicos; esto es el producto derivado de cuando trituramos papel y lo reciclamos. También lo encontramos en pequeñas cantidades en productos como el rayón, películas fotográficas, celofanes, explosivos, etc.

Sabemos que del proceso de manufactura de la celulosa, podemos extraer derivados como son la trementina y el “tall oil” que los usamos en nuestra industria química para producir aromas, diluyentes, jabones y algunos alimentos.

Aplicamos la celulosa blanca de fibra larga principalmente para agregar resistencia a los papeles y cartulinas, y la celulosa blanca de fibra corta la usamos para dar suavidad y también de relleno.

En nuestro ámbito industrial encontramos muchas clases de celulosa:

- Nitrato de celulosa: Apareció cuando un científico hizo reaccionar la celulosa con ácido nítrico en forma de algodón. Era llamado también pólvora de algodón por ser un poderoso explosivo. Este sustituyo la pólvora común por carga explosiva de la munición para los rifles y la artillería. Es un termoplástico utilizado para hacer bolsas de billar solamente que tenia el peligro que podían estallar con el golpe del taco. También fue utilizado para elaborar un compuesto para el vidrio de seguridad que estaba formado por una lamina de celulosa entre dos capas de vidrio la función del nitrato de celulosa era mantener unido el vidrio en caso de que este se rompiera; ósea el vidrio se rompía pero los fragmentos quedaban adheridos a la lamina de nitrato de celulosa.

-Acetato de celulosa: Apareció cuando  hicieron reaccionar el nitrato de celulosa con ácido acético. Se utiliza como fibra usada por ejemplo en los vestido de fiesta, como termoplástico lo utilizan para las películas fotográficas. Después de utilizar el nitrato de celulosa la combinación del nitrato inflamable y de los bulbos calientes del proyector de películas acabo causando incendios. Pero inventaron el acetato de celulosa que fue la solución a este problema no solo en este campo sino también sustituyeron el nitrato por acetato de celulosa en la fabricación de los vidrios de seguridad.

-Rayón: También como rayón nos podemos referir como xantato de celulosa. Este lo utilizamos como fibra para hacer las ropas de rayón como por ejemplo camisas hawaianas. Cuando se descubrió que las fibras de nitrato eran lisas y que se podían utilizar para producir telas con brillo parecido al de la seda los derivados de la celulosa fueron considerados posibles reemplazantes económicos.

Podemos encontrar que el etanol tiene como materia prima la celulosa; esto lo hicieron principalmente para igualar el precio de la producción del etanol a partir de la celulosa con procesos más rápidos y más económicos como son los cereales. La mayoría del etanol es del almidón y se obtiene principalmente de cereales  como es el arroz el maíz y el trigo, también se obtiene de tubérculos como las papas, la caña de azúcar, el azúcar de la remolacha, etc. Esto es una nueva técnica que se desea implementar.